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Melcocha, el dulce mas tradicional de los ecuatorianos



Fotografía saborgourmet.com
Con la panela como ingrediente principal, en un proceso que sólo los expertos artesanos saben realizar correctamente, la melcocha es el mayor caramelo que en los países latinos se consume, y como no podía ser de otra manera en Ecuador sigue siendo una tradición en las moliendas sacar un poco de la producción para hacer este dulce que hace las delicias de pequeños y mayores.

He tenido la suerte de ver su proceso en las diferentes moliendas a las que he asistido y doy fe de su dificultad, sobre todo el saber el punto exacto de cocción de la panela y sobre todo el sobarla hasta la incorporación de aire que la hace una masa porosa y gomosa, con el color que el artesano quiere.

Guayaba, fruto americano muy común en la dieta diaria



Otra de la extensa variedad de frutas que no conocía hasta que llegué era la guayaba (Psidium), un fruto que nace en arboles pequeños de América y que posee grandes propiedades para la salud.

Hay una gran variedad en todo su género por toda la geografía americana, pero los mas comunes que he visto y probado son los de interior amarillo que abundan por mi zona.
Su conocimiento fuera del continente no es tan extendido debido a que su consumo es muy abundante, por lo que apenas queda cupo para exportación. Por eso creo que hasta que no llegué a vivir "al otro lado del charco" jamas tuve la oportunidad de saborearlo.

La panela entre las opciones para sustituir al azucar blanco refinado



Desde que la descubrí cuando llegué a Ecuador la utilicé para reemplazar a el azúcar y tengo que decir que la experiencia ha sido de lo mas gratificante, sobre todo para mi estómago.
Ya la recomendé hace tiempo desde el blog, aquí os dejo el artículo, pero cada día que pasa y leyendo sus propiedades me alegro mas de haberlo hecho.

El azúcar blanco o refinado es perjudicial para nuestra salud por multitud de motivos como por ser altamente adictivo, ser perjudicial para el páncreas o ser la primera causa de obesidad infantil.
Su consumo está asociado a diversas enfermedades así como desmineraliza nuestro organismo ya que, para poder sintetizarlo se necesitan minerales como el calcio, produciendo carencias de este mineral en los huesos.
El uso de edulcorantes artificiales como el aspartame es igual de perjudicial para nuestra salud. Un estudio (léelo aquí) muestra cómo tan sólo un refresco al día aumenta alarmantemente los riesgos de padecer leucemias y linfomas.

Fanesca, plato típico ecuatoriano para Semana Santa



Llegada la Semana Santa aterriza en nuestras mesas la tan esperada “FANESCA”, un guiso de múltiples legumbres (de hasta 12 diferentes la he probado), verduras y bacalao que cualquier ecuatoriano que se precie debería degustar.
Obviamente según el cocinero o cocinera las variantes pueden ser innumerables pero siempre con el denominador común de los vegetales, nada de carne, que para eso estamos en época de pasión y la vigilia por estas tierras es bastante sagrada.

Se llama fanesca tras una mutación del nombre original que era juanesca, en honor a una señora quiteña, probablemente indígena, que elaboraba el plato hace muchos años, pero ésta como otras versiones no dejan de ser leyendas mas o menos ciertas pues nadie a investigado en el tema en profundidad.

Conservas Don Félix lanza el nuevo producto manjar de café, con indiscutible sabor a Loja




Conservas Don Félix, emprendimiento lojano incubado en Prendho, lanzó su producto “Manjar de Café” el cual contiene una base de leche saborizada con café natural con una textura diferente, suave y con un sabor único. Elaborado a partir de la materia prima “el café” extraído de la provincia de Loja mientras que la leche la provee su aliado estratégico Ecolac.

Empanadas de verde. Manjar de privilegiados




Reconozco que he tardado mucho en acostumbrarme a comer la masa de plátano verde, desde que llegué mi estomago no lo toleraba, quizás por no estar enseñado a ese sabor. El plátano siempre lo he comido como fruta después de una comida, aunque lo que yo entiendo como plátano (el canario) se le conoce aquí como el maduro, una de la inmensa variedad que hay de ese fruto.


(VIDEO) Los famosos quesos artesanales de Gonzanamá





El afamado queso artesanal de Gonzanmá se nos muestra en esta producción de la Universidad Técnica Particular de Loja, donde podemos comprobar el proceso de elaboración de uno de los productos que hace reconocible al cantón gonzanameño.

Latitud Cero, la primera cerveza artesanal del Ecuador



Desde la ciudad de Cuenca, en el sur ecuatoriano, llega la primera cerveza artesanal del Ecuador, primando los ingredientes tradicionales de producción de cerveza de calidad.

Con dos variedades la emprendedora Cervecería La Paz, de la tercera ciudad mas importante del país han lanzado al mercado:

Concordia
Rubia TIPO Helles Export

Sierra Negra
Oscura TIPO Dunkles Märzen

El programa Sabor Ecuador selecciona los platos representativos de Paltas



En un acto ferial donde 16 concursantes, particulares y restaurantes, presentaban diferentes platos que opcionaban a ser elegidos para representar al Cantón Paltas, ayer domingo 16 de agosto se celebró en el Parque Central de la ciudad de Catacocha el acto de presentación y concurso de los diferentes platos que se convertirán en representativos del cantón.

Primando los ingredientes tradicionales e innovación, las recetas ganadoras se promocionarán por todo el país mediante el programa de Dinners Club "Sabor Ecuador", organizadores del evento junto con la consultora SEPROYCO Cía. Lta. y el propio GAD de Paltas.

Tomate de árbol, autóctono de la zona andina



Fotografía catalunyaplants.com
Todavía recuerdo la sensación de ese sabor nuevo. Mi primer jugo de tomate de árbol fue un total y maravilloso descubrimiento que a día de hoy aún no puedo sacarlo de mi paladar y es raro la mañana que no lo tomo en el desayuno acompañando cualquier pan de dulce y un rico café.

Se cree que es originario del norte de Chile, según las primeras descripciones históricas, y se cultiva en la mayoría de franja andina desde Chile hasta Colombia, por eso también se le conoce como tomate andino entre los varios nombres en diferentes países (tomate de yuca, tamarillo, chilto o sachatomate).

Concurso gastronómico para seleccionar el plato típico de Paltas




El próximo 16 de agosto se llevará a cabo el concurso gastronómico para elegir el plato típico paltense en el parque central de la ciudad de Catacocha, dónde se valorarán los realizados con componentes mas tradicionales según el comunicado que despliega el GAD de Paltas:

Bocadillos de panela y maní. Tradición dulcera del sur ecuatoriano



Recién terminadas las fiestas cantonales acabo de darme cuenta que este ha sido el año que me he atiborrado del exquisito bocadillo dulce tan tradicional en las fiestas, no sólo de Catacocha, sino de la mayoría de fiestas populares en el sur ecuatoriano.

En toda fiesta popular no faltan los puestos tradicionales de feria donde ofrecen toda clase de dulcería, pero los realmente originarios de la zona son el famoso bocadillo de panela y maní que se presenta en forma de turrón, al menos esa fue mi primera impresión al verlos.

Casi toda la provincia de Loja tiene especialistas en estas artes de la confección del famoso dulce, aunque las localidades mas reconocidas son Chaguarpamba, Olmedo y mi ciudad, Catacocha, concretamente los mas renombrados son los artesanos del barrio de San Antonio, los cuales traspasan de generación en generación el arte a sus descendientes para no perder tan tradicional fama.

Chucula ecuatoriana, un riquísimo batido de maduro como energizante




Aunque es un postre mas de la zona costera del Ecuador, nosotros en la sierra lo hacemos muy frecuentemente, dada su capacidad energizante y su exquisito sabor si te gusta el maduro, como es mi caso.

La Cecina, famoso plato típico de Catamayo



Fotografía dabloja70.wordpress.com
Cuando uno va llegando a Catamayo, a 50 kms de la ciudad capital de la provincia de Loja, ya observa en los restaurantes a la orilla de la vía las grandes sábanas de carne secándose al sol, abriendo irremediablemente el apetito y no pudiendo resistirse a probar esta joya de la gastronomía sureña.

Con carne de chancho (cerdo) o res, el proceso de adobar la carne es laboriosa pero el resultado final merece la espera.
Previamente cecinada la carne en grandes lonchas finas se adereza con aliño de ajo, pimienta, sal y achiote (esto de las medidas en el aliño es secreto de cada uno) para colgarla al sol hasta que esté totalmente deshidratada (seca). Una vez concluido el proceso de secado se chanca en piedra grande y lisa con otra piedra mas pequeña, lo que hace ensanchar aún mas el filete y darle un toque especial en su sabor en cuanto termina de asarse en parrilla de carbón.

La Michelada ecuatoriana, ideal para días de calor



Para combatir el rico calorcito que hace en esta zona por las mañanas y a medio día descubrí hace bien poquito, y eso que soy bien cervecero (pero siempre picando algo), la bebida conocida como Michelada, una mezcla muy popular en toda América que suele contener como base cerveza, jugo de limón, sal y ají (tabasco), al menos así es como la confeccionan en Ecuador, variando igualmente según en la zona.

Se sirve bien fría, incluso algunos le echan hielo al vaso previamente escarchado con el jugo de limón en el borde para adherirle sal, convirtiéndolo en un riquísimo coctail para refrescarse.

No se conoce el inicio de la famosa bebida, y dependiendo del país y la ciudad existen múltiples historias, las cuales no se han podido comprobar científicamente.

El Aguacate o Palta, fruto que da nombre al cantón




Estando en el cantón que lleva su nombre era raro como no os había hablado antes del Aguacate (Palta en quechua), y no lleva ese nombre porque sea un terruño donde se produzca mucho dicho fruto, sino por la forma que los antiguos caciques de la cultura palta se hacían deformar la cabeza a modo de stauts social, y cuando llegaron los incas a la zona los bautizaron con el susodicho nombre, pues su cabeza parecía una palta.

Pan lojano, una seña de identidad de la provincia



Bollo lojano. Imágen Maxipan
Otra de las cosas que no me explico cómo no es he hablado de ello es el exquisito “Pan Lojano”, seña de identidad de la provincia, con un sabor exclusivo de la zona y con una variedad digna de mención.

Será porque ya lo tengo como algo tan mío que no le doy la importancia real que tiene, pues desde que llegué el desayuno y la merienda son imperdonables con cualquiera de la extensa diversidad de ellos, casi siempre acompañados de un excelente café y queso o quesillo.

Obviamente cada panadero guarda su receta como “oro en paño”, porque aunque similares, cada uno tiene su toque personal y su sabor inconfundible. Por lo que he visto en algunas recetas a la masa se le suele poner canela, clavo de olor, anis estrellado, vainilla, manteca y algunos otros componentes según el toque del artesano.

La primera diferencia que encuentras cuando llegas a Ecuador es que hay dos clases de pan; de dulce y de sal, lo que ya es un shock, pues el pan como yo lo conozco en España apenas existe aquí, y si lo hay es muy difícil de conseguir, el pan estilo “baguette” para bocadillos hace cuatro años que no lo veo.

Dentro de cada “clasificación” tienes infinidad de modalidades. Me defino fanático del pan de dulce, en su modalidad de pan de leche, empanada, bollo y el pan de dulce propio. Los de sal son menos consumidos por mí pero igualmente exquisitas las modalidades de pan de yema, cachos, paspa… ya ni os cuento las variedades que van rellenas de quesillo, crema, queso, manjar... porque no terminaría nunca este post.

Los precios oscilan entre $0,10 y $0,20 en toda la provincia, aunque siempre hay algunos especiales que suben el precio, aunque no mucho, y os aseguro que una vez que lo probáis no se echa nada de menos el pan al que estás acostumbrado desde siempre.



Encima en mi panadería de confianza en Catacocha, donde mis amigos “Los Villano”, he descubierto una especie de “cake” o magdalena (como yo la conozco) de banano, que se ha convertido en un vicio, por eso voy poco a comprar yo el pan.

El sabor de pan lojano es famoso en todo el Ecuador, por lo que si vienes a la zona sur no pierdas la oportunidad de probarlo, y si lo compras en panaderías artesanas antiguas mejor.

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Manjar o Dulce de leche. Una tarde rebañando pan



Ya lo había comido en España, pero nunca había probado el dulce de leche o "manjar", como se le conoce en Ecuador, hecho de una forma artesanal. En paila y en fuego de leña, con leche de vaca recién ordeñada, panela y harina. Hay quien le pone también canela, vainilla, según el gusto, pero nuestra anfitriona nos dijo que el que siempre había hecho llevaba esos tres ingredientes, aunque hay infinidad de variedades según el gusto de cada uno.

El Manjar es en sí un postre delicioso muy tradicional en toda América Latina, aunque con diferentes nombres: Bienmesabe en Panamá, Fanguito en Cuba, Cajeta en México, preparado con leche de cabra; Arequipe en Colombia, Dulce de leche en Argentina y  España, donde también se le conoce como manjar blanco o manjar de leche.
El resultado de la espesa masa es componente primordial en infinidad de postres como los alfajores, cuchuflíes, tortitas, helados, pasteles o tortas, crepes.

En nuestra zona me llamaba mucho la atención que se comía con galletas de sal, una mezcla un poco rara para mi delicado estómago, pero muy normal en los niños sobre todo, que se dan verdaderos atracones con galletas "Salticas" o "Ducales", ambas de sal y las mas famosas.

Yo preferí pasarme la tarde rellenando panes de dulce con el exquisito manjar caliente recién hecho por unas manos expertas, que en una larga hora y media tenía una "paila" repleta del delicioso dulce que nos iba a tener entretenidos hasta la noche, pues yo no pensaba levantarme de la mesa hasta no ver el recipiente "limpito". Una delicia el rebañar con el pan todo el último dulce restante...

El proceso de su confección es bastante sencillo, pero se requiere paciencia para ir removiendo hasta que el resultado de los componentes vaya caramelizando y espesando.



Como siempre os pongo una receta para hacerlo, esta vez sacado de la famosa web de recetas ecuatorianas Layita.com:

Ingredientes
8 tazas de leche fresca
2 a 2 ½ tazas de azúcar o panela rallada, ajuste de acuerdo al nivel de dulzura que prefiere
1 cucharadita de esencia de vainilla
¼ de cucharadita de bicarbonato de sodio

Preparación
1. Ponga todos los ingredientes en una olla a fuego medio, revuelva hasta que el azúcar o panela este bien disuelto. Reduzca el fuego a bajo.
2. Continúe la cocción hasta que la leche se haya reducido significativamente y comience a espesarse, el color empezara a cambiarse de un color beige cremoso a un tono caramelo - tomará entre 2 ½ horas y a 3 horas para que el dulce de leche este listo.
3. Durante la primera hora y media tendrá que remover de vez en cuando para evitar que la leche se desborde y se pegue. Durante la última hora hay que revolver constante mente y mantenerse atento para que no se quema - también se puede reducir el fuego a lo más bajo posible. Cocine hasta que se obtenga un tono ámbar o caramelo, y quede con una consistencia cremosa. Tenga en cuenta que se espesa más cuando se enfría.
4. El dulce de leche se puede servir caliente o frío y se debe mantener refrigerado.



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La Yuca, mi nuevo complemento en las comidas



Para los que leéis esta nota en América os preguntaréis que tan necesario es un post explicando lo que es la yuca, pero en Europa esta raíz apenas se empieza a conocer actualmente gracias a la migración. Os puedo asegurar que jamás comí yuca antes de llegar a vivir a Ecuador.

Está constituida por un arbusto de características leñosas, pudiendo alcanzar una altura de 4-5 metros dependiendo del cultivar. Posee tallos ramificados y las hojas son lobuladas, palmadas y de color que varía del verde al rojizo. Es originario de América y está muy poco extendido por otras zonas, salvando la parte central de África.

Las raíces son tuberosas variando en número de acuerdo con el cultivar y generalmente presentan un crecimiento en dirección oblicua. Miden de 20-40 cm de longitud y 5-20 cm de diámetro. El color externo es café y el interno puede ser rosado, blanco, o crema amarillo. La profundidad del sistema radicular alcanza hasta los 2 m ocupando las raíces reservorias los primeros 50 cm. empleada en Sudamérica desde mucho antes de la colonia, como parte importante en la alimentación de las tribus, se cree que es originaria de Brasil. Es una raíz de forma elongada cubierta por una cáscara áspera de color rosado/café; su densa y fibrosa pulpa es de color blanco.




La yuca es un cultivo perenne con alta producción de raíces reservantes, como fuente de carbohidratos y follajes para la elaboración de harinas con alto porcentaje de proteínas. Las características de este cultivo permiten su total utilización, el tallo (estacón) para su propagación vegetativa, sus hojas para producir harinas y las raíces reservantes para el consumo en fresco o la agroindustria o la exportación.

Recientes investigaciones tienden a demostrar que el complemento alimentario de los mayas, el que les permitió sostener poblaciones muy numerosas, sobre todo durante el periodo clásico, y muy particularmente en la región sur de Mesoamérica en donde se concentraron importantes multitudes (Tikal,Copán, Calakmul), fue la Manioca, también llamada Yuca, una raíz con alto contenido calórico del que se prepara una harina muy nutritiva, en forma de torta redonda, llamada "casabe", que hasta la fecha es parte importante de la dieta en las diversas poblaciones que viven en la región maya y también en la cuenca del Mar Caribe, en especial en la República Dominicana y Venezuela.



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Carretillero de mi vida

Canelazo, una bebida festiva para combatir el frío



Aprovechando que acabamos de pasar las fiestas de junio os hablo de una bebida tradicional de la zona andina de Colombia, Ecuador y parte norte de Perú (Ayabaca). El canelazo se presenta como una de las bebidas festivas más tradicionales para combatir el frío andino (aunque aquí no es muy duro, apenas unos 12º como mínima), sirviéndose bien caliente en cualquier fiesta o celebración con mas o menos trago, según el gusto.

La bebida se pierde en sus orígenes, no hay estudios que confirmen de donde procede exactamente o quien lo inventó. Lo cierto es que su exquisito sabor a canela, junto con el jugo de naranjilla, el aguardiente (licor de punta en nuestro caso) y aderezado con panela ofrece una riquísima bebida que ha permanecido en el tiempo en toda la meseta noroccidental de los andes durante siglos.

La confección del canelazo es muy variada según la zona o el gusto, pero como esencial se atisba el jugo de naranjilla (incluso el de limón), las cascaras de canela, el aguardiente (siempre artesanal, según la variedad del lugar) y la panela o el azúcar.

Os dejamos una receta de las miles que hay para realizar esta bebida que consigue sacar el frío en las gélidas noches de diciembre y que componen otra de las tradiciones tangibles de la rica cultura rural y patrimonial andina.



Ingredientes
- 6 tazas de agua
- 8 palitos (cascaras) de canela
- 2 tazas de jugo de naranjilla
- 1 taza de azúcar o panela rallada
- Aguardiente al gusto

Preparación

Combine todos los ingredientes, excepto el aguardiente, en una olla mediana.
Hierva y luego reduzca el fuego con la olla tapada, durante 30 o 40 minutos.
Finalmente mezcle con el aguardiente y sirva caliente.

Recuerde que la receta es muy versátil y toma casi cualquier tipo de variaciones según su gusto.



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