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Se estiman que en Ecuador existen unos 2.000 osos de esta especie exclusiva andina viviendo en estado salvaje y unos pocos de ellos asentados en la parte sur donde su habitat natural está en áreas protegidas como el Parque Podocarpus, el Parque Nacional Yacuri, el Bosque Protector Corazón de Oro y la Reserva Comunal Yacuambi.
Esta especie, cuyo nombre científico es Tremarctos ornatus, es autóctona de la cordillera andina y se distribuye desde el noroeste de Argentina hasta la zona andina alta del oeste de Venezuela, su característica principal son las manchas blancas sobre el entorno de sus ojos, llegando incluso a llegar en algunos casos al cuello y al pecho.